Nem merev állapot

Nyugalmi állapotban a barlangos testek simaizomsejtjei összehúzódott állapotban vannak, így a barlangos testek nem nem telődnek fel vérrel. Az artériás beáramlás és a vénás eláramlás egyensúlyban van.

Merev állapot

Az erekció többnyire nemi izgalom hatására jön létre. Összetett biokémiai folyamatok eredményeképpen felszabadul egy speciális anyag (NO), amelynek hatására a hímvessző barlangos részeinek érfalában lévő izmok elernyednek. Ahogy a hímvessző megtelik vérrel, a szövetek tágulásukkal lezárják a hímvessző falában megtalálható vénákat, megakadályozva ezzel a vér elfolyását. A hímvessző szöveteibe beáramlott vér ezáltal keményedést és merevedést eredményez. Az erekció lényege, hogy a kívánt időben, a megfelelő artériás rendszeren át elegendő mennyiségű vérnek kell megérkeznie a péniszbe, adott ideig ott kell maradnia, és időben eláramolnia.